28 oktober 2026
Recentelijk kreeg ik deze mail van het HamRadioDuo (Mike en Becky) met de volgende inhoud:
“Pebble HF kit is ready for you to purchase! …. We are thrilled to share that the Pebble HF kits are being made available for sale in the UK by Neil….. If you would like to purchase one, you can use the link below…..“
Al een behoorlijke tijd geleden had ik me op een lijst van belangstellenden laten zetten om deze radio te kunnen aanschaffen. Het is een singlebandtransceiver voor de 20-meterband, geschikt voor CW en SSB en bedoelt voor gebruik bij buitenactiviteiten zoals POTA en WWFF activaties.
Het ultieme doel van Mike en Becky was om de bouwkit aan te bieden voor minder dan $ 50. Voor ons in Europa komt dat neer op € 47,95, exclusief btw, dat dan weer wel!
De Pebble werd vanuit de UK zeer snel geleverd. De douaneformaliteiten waren vooraf geregeld, inclusief de btw en de nieuwe toeslag van € 3. Verder waren er geen extra kosten of vertragingen.
Binnen vier dagen was het pakket aangekomen. Alles was netjes verpakt en compleet, zoals je mag verwachten.
Ik moet zeggen dat bestellen en verzenden vanuit Engeland tegenwoordig redelijk soepel en snel verloopt. Ik heb dat in het verleden weleens anders meegemaakt.
Op YouTube zijn de nodige bouwfilmpjes te zien, maar vooral op de website pebblehf.com vind je de meest recente informatie en een actuele bouwvideo.
Het is absoluut niet moeilijk om de transceiver in elkaar te zetten. Het kostte mij minder dan een halfuur, inclusief het wikkelen van de twee toroids.
De behuizing is 3D-geprint en ziet er best goed uit, moet ik zeggen. De laatste versie is qua belettering alweer beter. De printplaat is volledig voorzien van voorgemonteerde SMD-componenten. Je hoeft dus alleen de niet SMD componenten nog zelf op de printplaat te solderen.
Mijn printplaat is versie 2.7 en soldeerde verrassend goed. Het plaatsen van de componenten kostte geen enkele moeite want alles paste perfect. Ook de emaillelaag van het wikkeldraad van de toroids smolt gewoon weg met de soldeerbout. Vijlen of schrapen was dus niet nodig.
De smoke test verliep zonder rookontwikkeling. Bij mijn versie hoef je bovendien het contrast van het LCD niet meer af te regelen. HF output 4,5 watt bij 12V en 0,8 watt bij 5V-powerbank.
En hoe werkt deze ‘ultra-affordable HF radio for anyone’, en wat zijn de prestaties in vergelijk met de QMX van QRP-Labs?
De Pebble is gebaseerd op het uSDX-ontwerp van PE1NNZ en DL2MAN, dat weer een afgeleide is van de oorspronkelijke QCX van QRP-Labs. Ik heb zelf nooit een uSDX gebouwd of gehad, dus ik kan geen directe vergelijking maken. Wel heb ik QCX, QCX-mini en QMX-en gebouwd en getest.
Wat vooral opvalt, is de hoeveelheid ruis. Deze lijkt voornamelijk afkomstig te zijn uit het voedingscircuit. Mogelijk zijn er in het ontwerp te weinig componenten toegepast voor een goede ontkoppeling en EMI-onderdrukking. Ook hoor je de processor wanneer je door het menu bladert. Gebruik je een 5V-powerbank als voeding, dan is CW nog wel bruikbaar, maar SSB niet meer. Bij voeden vanuit een 12V-accu is de radio goed bruikbaar, maar de S-meter blijft ook met de antenne losgekoppeld op S5 (−92 dBm) hangen! De ontvangstgevoeligheid wordt door de ruis uiteraard ook negatief beïnvloed, maar blijft redelijk goed in de praktijk. Ik ben benieuwd of andere bouwers en gebruikers dezelfde ruis problemen ervaren.
Een ander irritant fenomeen is de bandbreedte bij gebruik van Phone. Je kunt deze instellen voor ontvangst, maar dezelfde instelling wordt ook gebruikt bij het zenden. Vanwege de ruis had ik gekozen voor een bandbreedte van 1800 Hz (300–1800 Hz). Vervolgens meldde ik me in bij het 20-meter-net van Gerard, F4VUP. Hij merkte op dat de modulatie van het oproepende station sterk vervormd klonk en vermoedde dat PA3ANG aan het zenden was. Uit tests bleek dat de modulatie bij de instellingen Full en 3000 Hz goed klonk. De modulatie was iets punchy, maar goed verstaanbaar. Bij 2400 Hz trad al vervorming op en bij 1800 Hz was de modulatie ronduit slecht en onverstaanbaar. Dit probleem vraagt om een firmwarewijziging, zodat de bandbreedte-instelling voor ontvangst onafhankelijk kan worden ingesteld van die voor zenden.
Een ander klein aandachtspunt is de behuizing. De printplaat zit niet goed opgesloten, maar dit is eenvoudig te verhelpen door de BNC-connector met een moer vast te zetten.
Ook sluit het deksel niet overal even mooi aan. Dit is eventueel op te lossen met een beetje lijm, maar dat bewaren we misschien voor later. Je moet immers bij de printplaat kunnen om een firmware-update uit te voeren. Die is in ieder geval nodig om het probleem met het Phone-gebruik op te lossen. Overigens is de firmware open source.
Samenvattend: een QMX presteert beter. Hij heeft geen ruis die door de transceiver zelf wordt opgewekt en voelt dankzij de metalen behuizing robuuster aan.
De Pebble daarentegen scoort beter op het gebied van portabiliteit. Een externe seinsleutel of microfoon is niet nodig. Met alleen een (bij voorkeur) 12V-powerbank, een oortelefoon en een antenne is de radio al klaar om QRV te zijn.
De Pebble-firmware is vooral gericht op CW en incidenteel Phone-gebruik. Daarnaast biedt de firmware een aantal handige functies waarmee je tijdens het gebruik snel bepaalde instellingen kunt aanpassen. Het geheel nodigt zeker uit om weer eens portabel in het veld actief te worden.
Op de GitHub van de (mede)ontwerpers is al een 40m versie beschikbaar. Voor mij is het belangrijk om de GitHub in de gaten te houden voor Firmware updates. De huidige 1.0.7 is al opgevolgd door 1.0.8.